I fjor var jeg 3 uker i Nederland. Så langt i år har jeg vært 3 måneder i Belgia. Jeg har etter hvert lagt merke til endel forskjeller mellom de to nabolandene. Man skulle kanskje tro at det var mer eller mindre samme greiene, i alle fall i den flamske delen av Belgia. Noen likheter er det, men også mange ulikheter. La oss se på tre likheter og tre ulikheter mellom de to fascinerende landene i hjertet av EU.
Som syklist er såklart det første jeg legger merke til hvordan landene er tilrettelagt for syklister. Syklister er like utbredt i trafikken som bilistene og har sin rettmessige plass. Det blir laget sykkelveier med egen veimerking for å lose de miljøvennlige til rett destinasjon. I begge landene har også sykkelrittene en sentral plass og er en viktig del av landenes idrettsliv. Det er massevis av ritt for alle og enhver, og godt med tilskuere (sammenlignet med nasjonale ritt i Norge i alle fall). Det må man like!
Om man kommer i samtale med lokalbefolkningen forstår man omtrent like lite nord og sør for grensen. De snakker begge samme uforstålige språk som nærmest er en blanding av tysk, engelsk, dansk og slubrisch. Riktignok snakker i underkant av halvparten av belgere fransk, men majoriteten snakker samme språk som naboene i nord. Heldigvis, et språk som er mikset av engelsk, tysk og tildels dansk har mange like ord som det norske språket. Derfor kan man iblant forstå litt her og det. Men dialektene gjør dette til en krevende jobb.
Belgia består av tre regioner med sitt eget styre, likevel er de ett land under kong Filip (Phillippe). De har ulike språk og egne måter å løse sine problemer. Innenfor regionene har du provinser som igjen har eget styre. Det er ganske kaotisk for en utlending å forstå hvordan landet faktisk fungerer. Nederland er også et monarki, og landet er igjen et eksempel på et uvanlig utfordrende styre:
Det er ikke til å legge skjul på at veiene i Nederland er bedre enn de belgiske. Der du stort sett finner betongplater i Belgia er de nederlandske veiene kvalitetsasfalt. Brostein er det mye av i Nederland også, men den er normalt noe bedre standard. Sykkelveiene er hakket vassere, noen steder er de faktisk like brede som veien ved siden av! Men vindfullt blir det uansett om du er i Belgia eller lenger nord.
Når vi holder oss til et sykkelrelatert emne kan det jo nevnes at selv om begge landene er mestere på å arrangere sykkelritt, og det går titalls ritt i uka, så er det ganske stor forskjell i rittype. Begge landene har riktignok UCI-ritt og nasjonale cupritt, men mens det i Belgia arrangeres kermisritt er det kriteriumsrittene som gjelder i Nederland. Kermisrittene i Belgia er normalt mellom 100-120km og består av 8-12km lange rundløyper. Kriteriumsrittene i Nederland er normalt rundt 80km og består av en kort runde på 1-2 km som sykles utallige ganger. Kriteriumsritt arrageres kun som showritt i Belgia. Begge typer ritt har sin sjarm, men før du planlegger sykkelferien kan det være smart å vite hvordan ritt du antakeligvis møter.
Merkelig nok er det forskjell på folket mellom Flanderen og Nederland, selv om de i utgangspunktet var samme folkeslag har de noen morsomme ulikheter. Med penger kommer problem sies det og når nederlendere normalt har litt mer cash å rutte med er de også mer stresset. Belgierne har hakket mer tid. Nederlenderne kan være noe kyniske (sies det), mens belgiere gjerne vil hjelpe deg opp og frem om du gjør ting på deres måte. Uansett forskjeller digger jeg dem begge og har stort sett bare gode inntrykk fra begge folkegruppene som skilles med ett bittelite skilt, som markerer landegrensen. (Riktignok er fransktalende belgiere enda mer ulike nederlendere, de er nærmere franskmenn)
De som snakker nederlandsk er hyggelige. Spørs om jeg ikke bør gjøre et forsøk på å lære meg språket!
