Jeg var i helgen for første gang i Kasakhstan for å sykle Gran Fondo Kazakhstan – Tour de Zhetysu som er en del av Gran Fondo World Tour. Det var et to-dagers ritt og første ritt gikk på lørdagen med en 80 km lang fellesstart utenfor Taldykorgan i Almaty-provins.
LES MER: Gran Fondo World Tour
Optimale forberedelser var det ikke. Sykkelen min kom ikke med flyet på den lange reisen natt til fredag. Dermed ble det ingen pre race trening dagen før, noe som hadde vært ideelt etter en mange timer på fly. Heldigvis kom den frem lørdag morgen og takket være rittarrangør Timur fikk jeg den levert et par timer før start. Jeg bodde i Almaty, og morgenen bød først på en 4 timers lang bussreise til start. Dette var ganske likt for mange riktignok, selv om enkelte også ordnet seg på annet vis – og fikk forberedt seg bedre.
Rittet skulle gå frem og tilbake på den gamle hovedveien, med 20 km sør før vending og tilbake til start/mål. Dette skulle sykles to ganger. Det var glovarmt, med temperaturer på godt oppmot 35 grader (og mer i sola).
Starten gikk rett inn i en motbakke og farten var ganske høy. Beina mine var ikke akkurat veldig bra, men jeg ble likevel ikke skremt av farten. Mot toppen valgte jeg å dra på litt ekstra og fikk med meg Nikita Fedotovskikh og vi kjørte godt sammen. Avstanden til feltet økte og økte.
Avstanden til feltet økte, og da vi vendte så jeg at feltet var delt i mange grupper og jeg forstod at det ville bli vanskelig å hente oss to i front. Jeg følte meg som den sterkeste og tok bevisst føringen i bakkene for å få et psykologisk overtak. Nikita pustet tyngre enn meg, men det var ikke lett å få luke. I løypas tøffeste punkt la jeg godt trøkk i pedalene. Nikita bet seg med. Jeg la enda litt mer i det. Plutselig hørte jeg han stønne og tenkte at nå er han på limit. Da reiste jeg meg og dro til. Endelig fikk jeg luke.
Jeg trøkket bra og beina ble egentlig bare bedre og bedre. Nikita var ikke å se og jeg fikk snart høre at jeg hadde over minuttet. Likevel ville jeg ikke slakke og kjørte det jeg maktet til mål. Det holdt!
Jeg var hele 3 minutter foran Nikita i mål og 5 minutter foran tredje plass.
Etter målgang ble jeg tatt i mot med gratulasjoner og intervjuer. Jeg ble så ledet inn i en jurte med stortslått lokal matservering. For en dag i Kasakhstan.
LES OGSÅ: Tour of Zhetysu – etappe 2