Etter tirsdagens ritt i Belzele var det bare å kaste seg rundt og forberede seg til dagen derpå da turen gikk videre til Decize i Frankrike for Tour Nivernais Morvan med Prorace. 4-dagersrittet med fem etapper startet allerede torsdag og etter en seig 6t biltur, 1t trilletur og en middag var det kveld med rittstart dagen derpå. I tillegg til meg selv var Gertjan, Maarten, Stijn og Jerome rytterne som skulle representere Prorace Cycling Team.
Tour Nivernais Morvan er kjent for å være ett av de tøffeste rittene for de franske klubbrytterne. I hovedsak er det divisjon 1 lag – de beste klubblagene i Frankrike (som ofte også er bedre enn kontinentallagene). Rittet var utfordrende med løyper på smale og kuperte landeveier med svært aggressiv og offensiv kjøring. At det er uken før det nasjonale mesterskapet gjør at rytterne stiller i toppform og nivået blir veldig bra. Jeg ble advart før jeg dro ned at dette var et av de tøffeste rittene, og hardt ble det også.
Første etappe var en kort morgenetappe på 98 km. En ganske så flat etappe med noen mindre kneiker og stigninger, men uten verstingene. Det ble kjørt knallhardt fra start og bruddforsøkene var mange og brutale. Jeg var bra med på leken, selv om jeg ikke var superfresh. De smale veiene gjorde at det ikke var enkelt å posisjonere seg i front til enhver tid og jeg klarte ikke å være på rett plass til rett tid da en gruppe på 7-8 menn kom seg unna. Som ofte på første etappe er det ingen lag som virkelig vil ta ansvar. Når luken ble stor begynte enkelte lag å kjøre, og avstanden til bruddet ble sakte, men sikkert mindre.
Dessverre for meg og Prorace holdt de unna med 31 sek, og vi måtte nøye oss med å kjempe om 9.plassen. Jeg slet litt med å komme meg frem, men tok et magadrag helt til teten med 5 km igjen. Derifra klarte jeg å holde meg greit fremme, men var litt for langt bak siste km (ca 20.posisjon i feltet). Det var noen høydemeter de siste 500m, og det ble tøffere enn jeg trodde. Da jeg spurtet for å komme frem med 600m igjen brukte jeg litt mye krefter og stivnet totalt de siste 300m. Hadde det vært flatt hadde det kanskje fungert ok, men nå var det ingen rygg å drafte etter. Mange stivnet riktignok og jeg ble 31, og ca 20 i hovedfeltet. Stijn kom inn like foran. En ok start, spesielt med tanke på at beina ikke var spesielt gode.